Don Miguel en Arroyito

En 1964, la Tercera de Rosario Central le había arrebatado un campeonato a la Tercera que Mata. Tres años después, el hombre que la había armado del otro lado llegó a Arroyito para dirigir a aquellos mismos pibes. Miguel Ubaldo Ignomiriello estuvo dos temporadas en Central: dirigió la Primera, echó los cimientos de la Ciudad Deportiva, hizo debutar a un mito llamado Trinche y dejó sembrado el equipo que en 1971 sería campeón. En Rosario, todavía hoy, se habla de “la revolución de Miguel”.

La primera vez que Don Miguel se cruzó en serio con Rosario Central, perdió. Fue en 1964, en Rosario, en el partido que decidió el campeonato de Tercera. Del otro lado había un equipo que lo inquietaba, y lo dice sin vueltas: “Central tenía un gran plantel. Un equipo que habían seleccionado por todo Santa Fe, y que llevaba bastante tiempo jugando juntos, incluso en la Primera del torneo de la Asociación Rosarina”. Los nombres le salen de memoria: Pascuttini, Aldo Pedro Poy, Cesana.

Aquella semana, el Maestro hizo algo que nunca había hecho. “Concentrábamos los viernes. Como Central venía bien, decidí concentrar desde el miércoles”. Llamó al hotel, hizo las reservas, preparó el viaje. Mangano se enteró y puso el grito en el cielo, y Don Miguel, terco como siempre, le ofreció que se lo descontara del sueldo. Después se dio cuenta del error, y lo cuenta con la honestidad de los que no necesitan tener razón siempre: “Terminé transmitiendo al plantel un nerviosismo que el plantel no estaba acostumbrado a recibir. Si durante todo el torneo concentrábamos los viernes, ¿por qué cambio yo? Por inseguridad mía, transmití nerviosismo al plantel”. Estudiantes perdió 1 a 0, con un gol en contra de Aguirre Suárez y otro propio anulado entre sospechas. Esos dos puntos fueron el campeonato. Central salió campeón por un punto; Estudiantes fue segundo.

La revancha llegó en la primera fecha de 1965: 5 a 1. Pero Don Miguel saca de aquella historia una conclusión que dice mucho de cómo miraba el fútbol: “Ellos ganaron el torneo y nada más. En cambio, Estudiantes perdió el torneo, pero empezó a ganar torneos en todas las divisionales”. El destino, que en el fútbol tiene un humor retorcido, ya tenía escrita la continuación: tres años más tarde, el entrenador derrotado iba a ser el técnico de aquellos pibes que le habían ganado.

“O tomás la Primera, o te vas”

A mediados de 1966, Don Miguel se fue de Estudiantes con un portazo, harto de que le dijeran gastador. No estuvo mucho tiempo en la calle. En Rosario, Central tenía un presidente que soñaba en grande: Adolfo Boerio, un dirigente transformador que quería convertir al club en algo más que una pasión de barrio. Lo llamó en 1967 con un encargo concreto: reorganizar las divisiones inferiores. Ignomiriello llegó a Arroyito con Carlos Cancela, su preparador físico de siempre, y con la receta de La Plata en la valija.

No alcanzó a deshacerla. Los malos resultados de la Primera dejaron la conducción vacante cuando renunció el técnico, José Minni. Boerio le pidió nombres, y Don Miguel le dio tres de los grandes: Scopelli, Cesarini, Fernández Viola. Ninguna negociación prosperó. Entonces el presidente lo miró a los ojos y le habló en rosarino: “O tomás la Primera, o te vas del club”. Ignomiriello, que había pasado un cuarto de siglo formando pibes, se sentó en el banco grande de un club que soñaba con ser grande. Debutó en marzo de 1967 con un empate en cancha de Ferro.

Lo que encontró fue un club de multitudes con estructura de potrero. Central se entrenaba en la cancha vieja y en el Parque Alem, no tenía predio propio, y sus inferiores eran, como en casi todo el fútbol argentino, una suma de voluntades sin plan. “Antes de su llegada, Central siempre quedaba de mitad de tabla para abajo”, recuerda Aurelio Coco Pascuttini, que era uno de aquellos pibes. Don Miguel hizo lo que había hecho en La Plata, y lo hizo más rápido, porque ya sabía dónde estaban las piedras del camino: doble turno, concentraciones, pretemporada en La Cumbre, en las sierras de Córdoba, riego de la cancha, un departamento de fútbol, preparación física científica a cargo de Cancela, captación de talentos por toda la provincia. “Convirtió a un club grande con alma de aficionado en una prestigiosa institución profesional del fútbol argentino”, diría Aldo Pedro Poy, que en 1967 recibió de sus manos la Primera. Poy lo resume en una frase de jugador: con Don Miguel, el fútbol profesional de Central se volvió, por fin, profesional.

Y después, la tierra. Junto a Boerio, Ignomiriello fue el ladero en la compra de un predio en Granadero Baigorria, a las afueras de la ciudad, que entonces era un campo de quintas. “Este predio era un lugar donde había mandarinas y naranjas”, cuenta Pascuttini, parado sobre el mismo pasto, medio siglo después. “Él compró, con el presidente Boerio de ese momento, esta Ciudad Deportiva, que después fue extraordinaria para el club”. Fue la primera casa de las inferiores canallas, la que el club usa hasta hoy. “Muchos lo venían a ver para que les explicara su experiencia”, sigue Pascuttini. “Revolucionó, revolucionó el fútbol juvenil acá en Rosario”.

El Flaco y el Trinche

Como en todas partes, la revolución tuvo sus desertores. El más ilustre volvió a Central justo ese 1967: un delantero flaco, de pelo largo y cigarrillo fácil, que se llamaba César Luis Menotti. Duró dos partidos con Don Miguel. “No quería entrenar en doble turno, ni concentraciones largas, decía que no servían para nada”, recuerda el Maestro, con una sonrisa que tiene algo de revancha y algo de ironía. “Pero mirá cómo es luego la vida, que toma la Selección y va a Mar del Plata y concentra seis meses”. Después de aquellos dos partidos lo sacó del equipo y le dio a elegir: licencia o Reserva. “Me respondió: ‘No, me tomo licencia’”. Menotti, dice Don Miguel, “no cumplía los requisitos mínimos que yo quería para un equipo campeón”.

Los años no le ablandaron el juicio. Para Don Miguel, el Flaco fue siempre el ejemplo de un ojo que fallaba donde más importa, en la elección de jugadores. “Le ofrecieron a Ronaldo, por tres millones de dólares. Y él no lo vio”, dispara. “El otro ejemplo es nuestro: no incluye en la Selección a Maradona”. Y sobre la vuelta de Menotti a Arroyito, ya como entrenador, es todavía más duro: “Luego va a trabajar a Rosario Central: lleva empresarios para hacer negocios. Su proceso fue un trabajo y lo echaron”. Es la versión de Don Miguel, sin anestesia, la de un hombre que se peleó toda la vida con los empresarios del fútbol y nunca le perdonó al Flaco aquellos dos partidos de 1967.

El otro bohemio de aquel Central fue todavía más famoso, aunque casi nadie lo vio jugar en Primera. Don Miguel hizo debutar a un volante altísimo, de pegada exquisita y caminar cansino, que había crecido en los potreros de barrio Belgrano: Tomás Felipe Carlovich, al que todos llamaban el Trinche. Lo citó en Rosario y el muchacho llegó con el tobillo hecho una miseria. “Me dijo que se había caído del tranvía. Yo me la comí”, se ríe. “Pero era mentira: todos los sábados jugaba en el hueco”, esos torneos de baldío del centro rosarino que empezaban a las nueve de la mañana y terminaban cuando quedaba un solo equipo en pie. Había talento, mucho. Pero al Maestro no le alcanzaba el talento. “Era un jugador hábil, pero hay muchos hábiles. Y mentalmente no estaba para el esfuerzo, para el sacrificio”. El Trinche no se quedó en Central. Se fue a Central Córdoba, donde la gente pagaba la entrada para verlo hacer el doble caño, y la leyenda crecería tanto que con los años el propio Menotti diría que era el mejor jugador que había visto. Don Miguel nunca cambió de opinión: “La gente lo iba a ver a Carlovich, claro, la bohemia… pero yo no quiero salir último. Quiero campeonar”. Y después, bajando la voz: “Son puntos de vista, yo no tengo la razón”.

En cambio, a los que se mataban les abrió la puerta de par en par. En 1967 armó una Cuarta especial que salió campeona, y de ahí fue sacando jugadores para la Primera. Hizo debutar a Alberto Fanesi y a un pibe chiquitísimo al que en el plantel le decían Hijitus; afirmó en el equipo a Pascuttini y a Poy. Y Central empezó a pelear arriba. En el Nacional de 1968 quedó a un punto de Vélez, Racing y River, que empataron en la punta. Fue invicto los primeros ocho clásicos que dirigió contra Newell’s, y ese año, cuenta Don Miguel, Central ganó todos los torneos de la Asociación Rosarina. Su campaña en la Primera dejó 107 partidos: 47 victorias, 36 empates y 24 derrotas.

Desde Rosario, Don Miguel no dejó de mirar a La Plata. Extrañaba a sus muchachos de Estudiantes, que en 1967 ya jugaban en la Primera de Zubeldía. En una fecha libre de Central viajó a Avellaneda a ver un Racing-Estudiantes. Aquella tarde, el equipo de la ciudad de las diagonales, con siete juveniles de la Tercera, le sacó el invicto al Racing de José. Al bajar de la platea se cruzó con Dante Panzeri, que había escrito en El Día que “la Tercera gana en Tercera, pero no ganará en Primera”. “No pude resistirme. Le dije: ‘¿Qué pasó, Dante? ¿La Tercera no iba a ganar en Primera?’”. Siempre con una sonrisa, claro: Don Miguel tiene mucha memoria y muy poco rencor.

En 1969, cuando Boerio dejó la presidencia, Ignomiriello se fue con él. El presidente lo había traído y lo había defendido de las críticas, las mismas de siempre: que gastaba, que exigía, que estaba loco. Sin Boerio, no tenía sentido quedarse. Dos temporadas habían alcanzado. Lo que vino después lo vio, otra vez, del otro lado de la vidriera.

La cosecha

En 1970 Central fue subcampeón del Nacional. En 1971, con un equipo dirigido por Ángel Labruna en el que estaban Pascuttini, Poy e Hijitus Gómez, fue campeón por primera vez en la historia del profesionalismo, después de una semifinal ante Newell’s que todavía se celebra con la palomita de Poy. “Don Miguel cambió la historia de Rosario Central. Revolucionó el fútbol juvenil”, dice Pascuttini, bicampeón con el club. “En poco tiempo, en dos años, con jugadores ya sacados de las divisiones inferiores, en el año 70 salimos subcampeones, en el 71 campeones, en el 72 subcampeones, en el 73 campeones. Y así sucesivamente durante diez años”. Y lo repite, como quien no quiere que la frase se pierda: “Soy reiterativo en esto: cambió el fútbol amateur acá en Central. Hablando con gente de Rosario, se lo reconoce mucho como formador del equipo del 71”.

Alberto Hijitus Gómez lo cuenta desde un lugar más íntimo. “Don Miguel ha sido una persona que me ha marcado en mi vida”, empieza. “Cuando vino en esa época, en el 67, que agarra Rosario Central para trabajar, yo, nacido acá en Rosario, formó una Cuarta división donde ese año fuimos campeones. Yo tenía 16 años. Y a partir de ahí, de haber salido campeones, me vincula con los jugadores de Primera. Yo era el más jovencito, tal es así que me pusieron Hijitus, porque era el más chiquitito, por la caricatura”. A los 18, Don Miguel lo hizo debutar en Primera. “Me acuerdo que fue una tarde contra Argentinos Juniors, allá en La Paternal. Y ese día convertí dos goles. A partir de ahí no salí nunca más de Primera División”.

Pero lo que Hijitus no olvida no pasó en la cancha. “No solamente futbolísticamente me marcó Don Miguel: me marcó en mi vida particular, porque me hizo comprar una casa para mis padres. Fue el que me inició para formarme como persona. Entonces no me puedo olvidar nunca”. Con la llegada de Don Miguel, dice, “Rosario Central empezó a crecer y a tener un proyecto de vida futbolística de campeones. Don Miguel es el ícono de Rosario Central de aquellos años”. Acá, insiste, “se habla de la revolución de Miguel, no solo por el equipo del 70, sino por lo que dejó en términos del legado del trabajo de juveniles”.

Hubo un chico rosarino que también miró aquella revolución con los ojos muy abiertos. Cuenta la leyenda que de pibe estaba tan obsesionado con las prácticas de Central que su hermano Rafael empezó a llamarlo “Ignomiriellito”. Se llamaba Marcelo Bielsa y, con los años, sería el formador más obsesivo del fútbol argentino. A veces la herencia llega por los caminos más inesperados, incluso a la vereda de enfrente, de rojo y negro.

Y hubo otra herencia, más contante y sonante. En 1973, mientras preparaba a la Selección Fantasma en el norte, Don Miguel les avisó a sus amigos de Central que se apuraran a fichar a un delantero cordobés de Instituto al que nadie había querido, “porque cuando jugara para la Selección lo iban a querer todos”. Se llamaba Mario Kempes. “Lo compramos a 110 mil dólares”, cuenta Don Miguel, que se incluye en el plural como si nunca se hubiera ido de Arroyito, “y lo vendió al año siguiente al Valencia en 900 mil”.

El regreso del Maestro

Rosario nunca lo olvidó. En 2004 la ciudad lo distinguió como Profesional Distinguido, el mismo año en que La Plata lo declaró Ciudadano Ilustre. Y Central lo trajo de vuelta, años después, de la mano de uno de sus pibes. Pascuttini, que tras jugar en Colombia se dedicó a formar juveniles en Central, en México, en Estudiantes y en Vélez, siguiendo los pasos del Maestro, organizó una visita de Don Miguel a la Ciudad Deportiva, la misma que había nacido entre mandarinas y naranjos. “Primero es un agradecimiento personal”, explicó. Y le pidió que les hablara a los chicos: “Quiero que les cuente lo que es la vida del jugador de fútbol, que es una vida en la que hay que tener mucha constancia, hay que tener una vida sana y que la familia lo acompañe. Nada más que eso es lo que nosotros pregonamos siempre. Lo que pasa es que él, con su experiencia ya vivida, se los va a explicar de mejor forma”.

Cuando Don Miguel murió en La Plata, el 7 de agosto de 2026, a los 99 años, Central lo despidió como “el entrenador que dejó una huella imborrable en nuestra historia”. Hijitus Gómez recordó que poco antes el Maestro lo había saludado por su cumpleaños. Había estado dos temporadas en Rosario. Le alcanzaron para cambiarle la historia a un club.